Aunque la mayoría de los jugadores casuales brasileños tienen una mayor súplica para Sonic 2, pues toca las memorias de la mayoría de nosotros, Sonic 3 & Knuckles es considerado por la mayoría de los ventiladores de la mascota como el mejor juego de la era clásica.
Hay más fases, más grandes y con más rutas alternativas; tres personajes jugables, cada uno con sus habilidades, que multiplican por tres el factor de repetición; una aventura exclusiva para el nuevo personaje, Knuckles; mini jefes; modo multijugador con escenarios únicos; fuera de la excelencia en gráficos, música e incluso una historia elaborada a la medida de los estándares de los juegos de plataformas 2D.
Entre bastidores…
Después del gran éxito de Sonic 2, que se convirtió en el juego de mayor éxito comercial en Mega Drive, los superiores de SEGA dieron a Yuji Naka, el programador de la serie y considerado el padre de Sonic, la misión de desarrollar un tercer título para la franquicia.
Al igual que Sonic 2, la idea original era que los estadounidenses y los japoneses trabajaran juntos en este nuevo juego de mascota. En ese momento, el equipo japonés vivía en San Francisco, Estados Unidos. Sin embargo, Nakarecus aceptó la oferta, afirmando que no quería trabajar sólo en la serie Sonic, y que la producción de Sonic 2 se veía afectada por las barreras culturales y lingüísticas entre los miembros de ambas naciones.
Finalmente, terminó aceptando con la condición de que el juego fuera producido sólo por el equipo japonés. Gracias a estas circunstancias, SEGA dio al equipo americano el desarrollo del primer spin-off de la serie, el juego que finalmente se convirtió en Sonic Spinball.
Inicialmente, Naka quería utilizar una nueva tecnología que le permitiera poner gráficos 3D rudimentarios en la Mega Drive. La idea era hacer un juego de visión isométrica con gráficos totalmente poligonales, pero los planos terminaron cambiando cuando los superiores de SEGA dijeron que el chip no estaría listo a tiempo hasta la fecha de lanzamiento, así que el equipo de desarrollo decidió seguir los patrones de los dos juegos anteriores. Después de todo, sólo Virtua Racing usó este chip.
El director de los dos juegos anteriores, Hirokazu Yazuhara, quería que el título fuera considerablemente más alto que el de Sonic 2, y también decidió que surgiría un nuevo personaje. Después de una competición interna, el ganador fue Knuckles, el equidna. La idea original era que fuera verde, que se llamara Dreads y que fuera otro amigo de Sonic. Sin embargo, los desarrolladores pensaron que lo mejor era cambiar su color a rojo, darle un nuevo nombre, y también un nuevo papel: ser un rival de Sonic.
Curiosamente, SEGA tenía un contrato con la famosa productora de tenis, Nike, y el símbolo en el pecho del personaje sería el símbolo de la compañía. Sin embargo, finalmente el contrato se rompió, y desde entonces cambiaron la marca en el pecho de Knuckles por la que conocemos hoy.
Mientras desarrollaba el título, el equipo decidió que se dividiría en dos partes para sacar el máximo provecho de la Mega Drive. Para ello, el segundo cartucho tendría una nueva tecnología llamada “Lock-on”, donde la parte superior tiene una entrada para incluir otra.
Con esto, sería posible conectar dos juegos para hacer una sola gran aventura. Así que Sonic 3 fue lanzado por primera vez, y unos meses después, Sonic & Knuckles con esa tecnología. Uniéndote a los dos, tuviste una aventura completa, el Sonic 3 & Knuckles.
El equipo se inspiró en los lugares donde descansaban. Angel Island, por ejemplo, lleva el nombre de una pequeña isla en la costa de San Francisco, Carnival Night se inspiró en las fiestas a las que acudían por diversión, y Ice Cap vino de un lugar donde practicaban snowboard.
Además, todas las ideas que se descartaron en Sonic 2 por problemas de tiempo tuvieron la oportunidad de aparecer en Sonic 3, incluyendo una fase desértica, una en el hielo, una versión ampliada de la Fortaleza de Ala que en S3K se llama Batería Voladora, el Huevo de la Muerte, que en esta ocasión son dos actos enteros como también habían planeado, e incluso el Palacio Escondido, la fase más famosa borrada de Sonic 2, apareció completamente rediseñado.
Las 14 etapas ya estaban ideadas y en producción, y la idea era que Sonic 3 tuviera siete etapas, y Sonic & Knuckles las otras siete. Sin embargo, la batería de vuelo fue movida en el último minuto al Sonic & Knuckles para darle más tiempo para refinar. La idea inicial era que Sonic usara el cañón de la Noche de Carnaval y se detuviera en él, y luego usara la puerta al final de esta fase como patineta del casquete de hielo
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Con el lanzamiento de Sonic 3 en febrero de 1994, el equipo tuvo unos meses más para terminar Sonic & Knuckles. Queriendo maximizar las posibilidades de este cartucho, el equipo Sonic decidió que también podría conectarse con Sonic 2, dando la posibilidad de jugar con Knuckles.
También se planeó una aventura con el equidna en Sonic 1, pero la idea fue descartada porque no había tiempo suficiente para implementarlo correctamente, por lo que se incluyó un bono especial llamado Esfera Azul, donde el jugador puede pasar por un número casi infinito de Etapas Especiales en Sonic 3.
Y así, el 18 de octubre de 1994, Sonic & Knuckles fue lanzado. Poco después de la liberación, todos los miembros del equipo japonés decidieron regresar a su país de origen, excepto Hirokazu Yazuhara, que decidió quedarse en Estados Unidos. Las razones son desconocidas, pero la leyenda dice que Yasuhara no estaba satisfecho con trabajar con Yuji Naka.
Michael Jackson y Sonic 3
El músico de los dos primeros juegos, Masato Nakamura, ganaba gran popularidad gracias a sus composiciones en la serie Sonic, y también por su banda Dreams Come True. Dijo que seguiría trabajando en la saga del azulão si le pagaban más, pero SEGA rechazó la oferta y decidió contratar a un nuevo compositor.
Conociendo la vacante, nada menos que Michael Jackson buscó a la SEGA americana para ofrecer sus servicios. El rey del pop ya tenía vínculos con la compañía, que años antes había producido juegos en su honor. SEGA aceptó la propuesta inmediatamente, y tanto Michael como su equipo de músicos comenzaron a trabajar en las composiciones de Sonic 3.
El cantante habló con Hirokazu Yasuhara y Yuji Naka sobre cómo serían las fases, cuáles serían los temas y cómo sería el sentimiento para el jugador. En la misma semana, se fue a sus estudios con el equipo, y en pocos días todas las pistas estaban terminadas. El problema fue cuando Michael escuchó el tema en el hardware de Mega Drive, con el precario sonido de los chips. Al rey del pop no le gustó el resultado en absoluto, y dijo que no quería ser acreditado, porque el audio devaluaría su música.
Además, en ese momento, comenzaron las primeras acusaciones de que Michael abusaría de los niños, y SEGA tampoco quería asociar la imagen de la cantante con el juego de Sonic. Aún así, varias canciones compuestas por él están presentes en el juego, y su equipo de músicos fue acreditado. La información fue confirmada por el director musical de Michael, Brad Buxer, tras la muerte del rey del pop en 2009. Curiosamente, Buxer tiene su nombre acreditado en el juego.
El único tema declarado públicamente de Michael Jackson es la melodía de crédito Sonic 3, cuyos acordes fueron reutilizados en Stranger en Moscú. Sin embargo, la canción del subjefe tiene el grito característico del cantante, y el tema de la Noche de Carnaval presenta visiblemente los acordes de Jam.
Sin embargo, lo más curioso es que uno de los temas más populares del juego, Ice Cap, no se origina en una de las canciones de Michael. El ya mencionado director musical, Brad Buxer, fue tecladista de una banda de rock de los 80 llamada “The Jetzons”. Uno de los temas grabados para el álbum de 1982 de la banda se llama “Hard Times”, pero fue cortado por razones desconocidas. Sin embargo, la banda puso la canción a disposición en Youtube, y podemos ver claramente que Ice Cap es una versión “Mega Driviana” de la canción.
¿Qué es lo interesante de estos backstage, masSonic 3 & Knuckles es realmente bueno?
El esfuerzo del equipo Sonic para hacer de este juego la mejor aventura para la mascota hasta ahora se puede ver. Como se ha dicho antes, todo lo que los dos primeros juegos tuvieron para la virtud, S3K “poderes” al máximo.
La historia es incomparablemente más elaborada, con el derecho a pequeñas escenas entre los escenarios; esta vez puedes salvar la aventura; puedes jugar con Sonic, que puede usar el poder de los escudos elementales; con Tails, que puede volar a través de los escenarios y alcanzar nuevas áreas; y con Knuckles, que puede romper ciertos tipos de paredes y acceder a lugares que los otros dos no pueden.
Las Etapas Especiales para coleccionar Esmeraldas Caos están ocultas por las etapas, añadiendo valores de exploración; y curiosamente, este es el único juego de la serie que tiene una hipertransformación, ya que en las etapas referidas a las Esmeraldas Sonic & Knuckles podemos extender el poder de las Esmeraldas Caos a las Súper Esmeraldas. Knuckles también tiene las mismas transformaciones, mientras que Tails sólo puede llegar a ser súper por la recolección de las súper esmeraldas.
El modo multijugador de Sonic 2 también volvió, pero a diferencia del juego citado, hay cinco escenarios exclusivos en tres modos de juego: el Grand Prix, donde pasarás por los escenarios consecutivamente; el Match Race, que te da la libertad de elegir cualquiera de ellos; y el Time Attack para disputar sus mejores tiempos.
El diseño del nivel es sin duda el mejor de la era clásica, y muchos argumentan que hasta la fecha ningún juego de mascota lo ha superado en este aspecto. Mientras que Sonic 1 valoró los momentos de la plataforma, y Sonic 2 los de la velocidad, Sonic 3 y Knuckles consiguen un excelente punto medio entre ellos, y los escenarios son en promedio tres veces más grandes que los juegos anteriores. Aparte de eso, el juego todavía tiene una batalla final exclusiva para la súper (o hiper) transformación de Sonic.
Los jefes también demuestran el gran poder creativo del equipo Sonic. En esta ocasión, ambos actos tienen un jefe, el primero de los cuales es siempre un robot creado por el Dr. Eggman, mientras que el segundo es el propio científico en una de sus creaciones mecánicas.
Aparte de los gráficos que tienen un salto cualitativo visible en comparación con los dos juegos anteriores, con todos los aspectos mejor realizados y detallados, y las canciones que son consideradas por la mayoría de los aficionados como las mejores de la era clásica, aún con el “lujo” de cada acto tienen una variación instrumental de ellos.
Sin embargo, si echamos un vistazo demasiado crítico, es posible que encontremos algunos defectos. Sin duda, lo que más nos molesta es que tengamos que adquirir ambos juegos para tener la sensación de una aventura completa, ya que aquellos que juegan sólo Sonic 3 o sólo Sonic & Knuckles pueden pasar la aventura tan rápido que puede frustrarse por la corta duración. Además, hay algunos bichos que pueden llevar a muertes inesperadas e injustas, aunque son relativamente raros y no dificultan la experiencia.
Pero sin duda, el mayor defecto de todos es un latón presente en el segundo acto de la fase de la Noche de Carnaval. Confundir a la mayoría de los jugadores que no sabían qué hacer, dejando a mucha gente frustrada por no superar esta parte.
Sólo la gran verdad es que estos puntos no disminuyen en absolutamente nada el valor de este juego, y es relativamente simple convencer a un fanático del género de la plataforma para que lo pruebe. Si el juego tiene la excelencia en los gráficos, la excelencia en la música, la excelencia en el diseño de nivel, la excelencia en la longevidad, la excelencia en el multijugador, la excelencia en el juego, por lo que el juego es….?
Obligatorio para los fans de los juegos de plataformas!
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